Das Erntedankfest: Geschichte, Bedeutung und Bräuche

Wie viele christlich geprägte Feste hat auch das Erntedankfest vorchristliche Vorläufer. Bereits im Römischen Reich, im antiken Griechenland und in Israel waren Rituale zum Erntedank bekannt. Die Christen übernahmen den Brauch und integrierten ihn in den christlichen Glauben: In der Regel am ersten Sonntag im Oktober dankt der Mensch Gott für seine Gaben.

Der Mensch ist nach wie vor verantwortlich für die Schöpfung und muss sorgsam mit ihr umgehen – das ist ein weiterer zentraler Gedanke des Erntedankfestes. Das Fest kann Anlass sein, über die Abhängigkeit des Menschen von der Natur zu nachzudenken und Gott dankbar zu sein für das, was er von ihm erhält.

Erntedankfest: Ein heidnisches Fest wird christlich
Der Abschluss der Ernte wird von jeher festlich begangen. Bereits im ersten Buch der Bibel ist das erste „Erntedankfest“ niedergeschrieben: Die Brüder Kain und Abel bringen Gott die Erzeugnisse ihrer jeweiligen Arbeit dar: Kain opfert Früchte, sein Bruder als Hirte ein Tier seiner Herde (vgl. Genesis 4).

Der christliche Hintergrund fußt zudem auf zwei verwandten Quellen:
Der Mensch als Teil der Schöpfung Gottes wird zum einen seine Nahrung aus Ackerbau und Viehzucht stets auf Gott zurückführen.
Zum anderen begreift er sich als von der Natur abhängig und hat für die Fülle der Ernte immer zu danken.

Termin des Erntedankfestes
Einen festen Termin für das Erntedankfest gab es lange Zeit nicht, da die Ernte abhängig von Klimazonen zu verschiedenen Zeiten eingebracht wird.

Für Deutschland legte 1972 die Deutsche Bischofskonferenz den ersten Sonntag im Oktober fest. Dieses Datum gilt aber nur als Vorschlag und ist für die Gemeinden nicht verpflichtend.

Der vorgeschlagene Erntedank-Termin fällt damit in den kommenden Jahren auf folgende Sonntage:
2026: Sonntag, 4. Oktober
2027: Sonntag, 3. Oktober
2028: Sonntag, 1. Oktober
2029: Sonntag, 7. Oktober

Bräuche zum Erntedankfest
Wie jedes Fest ist auch der Erntedank mit einer Vielfalt an Bräuchen verbunden. Das europäische Brauchtum basiert auf den römischen Vorfahren, ist seit dem 3. Jahrhundert n. Chr. nachgewiesen und meist regional geprägt.
Fast überall in Deutschland gibt es zu Erntedank in den Kirchen einen Erntedankschmuck als "Dank für die Frucht der Erde und die menschliche Arbeit" mit Obst und Gemüse, sowie Brot oder anderem Gebäck. Sehr häufig verwendet man in diesem Zusammenhang eine sogenannte Ernte-Krone, wie sie zum Beispiel beim Historischen Festumzug des Biberacher Schützenfestes von der Bauerngruppe Bergerhausen gezeigt wird.
In Oberschwaben sehr beliebt sind die sog. Erntedank-Teppiche wie zum Beispiel in der Pfarrkirche Otterswang bei Bad Schussenried.
Viele Gemeinden rufen zu Erntedank auch zu besonderen Solidaritätsaktionen zugunsten hungernder Menschen auf, um auch dadurch ihren Dank auszudrücken.

Thanksgiving: Erntedank auf Amerikanisch
Der amerikanische Nationalfeiertag weicht stark vom europäischen Erntedankfest ab. Das erste gemeinsame Erntedankfest von Pilgervätern mit dem Stamm der Wampanoag-Indianer in Massachusetts im Herbst 1621 bildete den Beginn der Tradition. Darauf berufen sich sowohl Amerikaner als auch Kanadier.

Thanksgiving wird seit 1941 in den USA immer am vierten Donnerstag im November gefeiert. Das Festessen der ganzen Familie bildet das Zentrum des Feiertages. Die Zutaten des Festessens sind überliefert: Pilgerväter und Indianer haben demnach einen gebratenen und gefüllten Truthahn geteilt. Seit 1990 ist es Tradition, dass die Industrieverbände dem Präsidenten einen Truthahn schenken, der begnadigt, also nicht geschlachtet wird.

Quelle: www.erzbistum-koeln.de/presse_und_medien/magazin